于2002年经农业部批准立项,总投资1000万元,2005年底建设完成并投入运行。该中心的主要任务是全面开展柑橘特异资源的搜集、保存;创造一批柑橘新种质,审定一批柑橘新品种;培养高素质的柑橘育种、生产与开发方面的专业技术人才;引进、消化与推广国外品种(材料)和先进技术。
该中心集成我校柑橘研究所、作物遗传改良国家重点实验室细胞分室科研优势。现有专任研究人员15名,其中教授7名,中国工程院院士1名,博士生导师7人,副教授3名,讲师和工程师2名。研究人员中获得博士学位人员11名,在读博士和硕士研究生共80余名。
目前,中心有细胞工程、分子生物学、品质分析、生理生态等专业实验室2200平方米,玻璃温室、网室等配套设施6600平方米,有从事细胞工程、分子生物学、品质分析等方面的科研仪器80台套,资产价值1000多万元。
该中心研究实力雄厚,立项以来先后承担了国家自然科学基金、国家攻关、农业部948、三峡科技移民项目、湖北省自然科学基金等研究项目40余项,经费近1000万元。对引进和选育的60多个脐橙、柑桔、柚子等品种(系)进行栽培试验与品种区域适应性观察,筛选了一批清家、耐湿、富本、红肉、佛罗斯特、晚能、HB柚等早、中、晚熟结合的新品种(系),目前已在湖北秭归、宜昌,江西赣南、安远等脐橙主产区进行品种的更新换代,目前种植推广面积约100多万亩。在项目建设过程中,针对我国柑橘品种结构不够优化,品种更新速度较慢,成熟期过于集中,加工品种缺乏等现状,在湖北、湖南等南方柑桔产区以芽变和杂交等多种方式进行品种选育工作,并取得明显成效。在项目建设期间,在湖北省长阳县、兴山县先后选取育出鄂柑2号、华柑2号,鄂甜橙1号等三个优良品种。